Wie op zoek is naar Portugese topwijnen, kan niet voorbij Niepoort en kan er ook niet omheen. Het klinkt niet erg Portugees, maar dat is het wel! Zeker, de naam is Nederlands, maar het was bijna een eeuw geleden dat de Nederlandse voorouders van Dirk van der Niepoort zich in de regio rond Porto vestigden. Lange tijd was de handel in portwijn een zaak van de Niepoorts, totdat Dirk en zus Verena van der Niepoort, inmiddels de 5e generatie van het familiebedrijf, in 1987 het fortuin overnamen en hen naar een nieuw tijdperk leidden. Het duurde dus niet lang voordat de eerste wijngaarden werden aangekocht. Met de Quinta de Nápoles en Quinta do Carril kwamen twee van de beste portwijnlocaties in de Dourostreek in bezit van de familie en legden de basis voor de Niepoortwijnen. Beetje bij beetje kwamen er meer locaties en wijnhuizen uit de regio's Dão, Bairrada en Vinho Verde in Noord-Portugal bij. De filosofie is nog steeds de combinatie van traditie en innovatie, met het grootste besef van terroir en natuur. Niepoort beschouwt zichzelf nog steeds als een ‘nicheproducent’, ook al zijn haar wijnen over de hele wereld bekend.
Het geheim van hun succes schuilt vooral in de sterk terroir-gerelateerde benadering van de wijnen, dat wil zeggen vooral de aandacht en zorg voor de bodemstructuren en hun invloed op de wijn. Dit idee leidt onvermijdelijk tot biodynamische teeltmethoden en “lage interventies” in de helling en de wijnkelder om deze invloed niet te verstoren. Naast het microklimaat is de bodemsoort een belangrijke parameter voor de daaropvolgende wijn. Door de vele locaties in verschillende regio’s kent Niepoort een grote diversiteit, wat niet in de laatste plaats tot uiting komt in de 4 verschillende wijnlijnen. De Douro-lijn wordt voornamelijk gekenmerkt door leisteenrotsen, Bairrada meer door kalksteen en Dão en Vinho Verde voornamelijk door graniet. Het aanbod aan druivensoorten is ook breed, maar omvat alleen lokale, traditionele variëteiten, waarvan sommige oude wijnstokken zijn die 80 jaar oud zijn. Het hele concept wordt afgerond door uiterst zorgvuldig en nauwgezet kelderwerk. Hier wordt de wijn zeer zorgvuldig en liefdevol gevinifieerd volgens traditionele methoden en innovatieve ideeën. Bovenal is de zorgvuldige omgang met de handgeplukte druiven van het allergrootste belang. Zacht persen, nauwelijks pomptechniek en veel tijd zijn het credo. Ook voor uitbreiding is veel tijd nodig. Na verwerking worden de wijnen vaak meerdere jaren bewaard in grote houten vaten, amforen of zogenaamde mandflessen, oftewel grote glazen mandflessen. Het handelsmerk van Niepoort is uiteraard de wereldberoemde portwijn, een versterkte zoete wijn gemaakt van rijpe rode of, zeldzamer, witte druiven. Maar Dirk heeft er zijn missie van gemaakt om ook de andere Portugese wijnstijlen naar de wereld te brengen. Naast de klassieke Douro-wijnen zijn er ook coöperaties die het portfolio aanvullen met zeldzaamheden uit Madeira en de Azoren.
